Éthanol en cosmétique : utile, controversé, et en pleine évolution

La sécurité et la transparence au cœur de la fabrication cosmétique.

L’éthanol, aussi connu sous le nom d’alcool éthylique, est l’un des ingrédients les plus utilisés dans les produits cosmétiques. Présent dans de nombreux parfums, soins pour peaux grasses ou gels désinfectants, il est apprécié pour sa polyvalence : il aide à dissoudre les ingrédients, apporte un fini léger, sèche rapidement, et limite le 

développement bactérien. Mais malgré tous ses avantages, l’éthanol pose aussi des questions. À partir de certaines concentrations, il peut devenir irritant ou desséchant, surtout sur les peaux sensibles. Comment l’industrie cosmétique peut-elle continuer à bénéficier de ses propriétés sans compromettre la sécurité ou le confort cutané ? Cet article propose un point d’équilibre entre science, transparence et innovation.

Les fonctions essentielles de l’éthanol dans les formules cosmétiques

Des études ont montré que l’éthanol favorise la pénétration de certains actifs à travers la peau, ce qui peut renforcer l’efficacité d’un soin. Une étude de modélisation moléculaire a notamment démontré que l’éthanol perturbe l’organisation lipidique du stratum corneum, facilitant ainsi la diffusion transdermique des molécules actives. (“Molecular mechanism of the skin permeation enhancing effect of ethanol: A molecular dynamics study”, Molecular Pharmaceutics, 2020).

L’efficacité de l’éthanol dépend beaucoup de sa concentration. À faible dose (inférieure à 10 %), il est généralement bien toléré. Mais à partir de 20 %, des effets secondaires peuvent apparaître, notamment une fragilisation de la barrière cutanée et une augmentation de la perte en eau naturelle de la peau. Certaines personnes, notamment celles ayant la peau sensible, peuvent ressentir de l’irritation, de la sécheresse, voire de petites inflammations.

Vers un usage plus intelligent de l’éthanol

Face aux limites posées par l’éthanol, notamment en matière de tolérance cutanée et d’évaporation rapide, l’industrie cosmétique explore aujourd’hui des approches innovantes pour en optimiser l’usage, voire s’en affranchir lorsqu’il n’est pas indispensable. Parmi ces solutions, les nanoémulsions. Ce mode de diffusion doux réduit les risques d’irritation tout en prolongeant l’effet des actifs hydratants ou parfumés tout au long de la journée. Il améliore ainsi l’expérience sensorielle globale, en évitant les pics de concentration souvent responsables de réactions cutanées.

Innover autrement : La Droplet Control Technology du MORPHO

Chez Klearia, nous pensons que la clé réside dans l’innovation. C’est pourquoi nous avons développé la droplet control technology, qui permet de créer des nano-émulsions ultrafines, sans avoir besoin d’utiliser d’éthanol ou d'autres solvants agressifs. La Droplet Control Technology repose sur une technologie de microfluidique de précision, qui permet d’obtenir des textures légères, stables, et agréables, tout en facilitant la dispersion des actifs dans la formule. Cela ouvre la voie à de nouvelles générations de soins, comme les parfums sans alcool, ou des produits pour peaux sensibles plus respectueux de l’équilibre cutané. Nous offrons aux formulateurs un outil pour aller plus loin dans l’innovation responsable : concilier performance, confort et sécurité, sans compromis. Chez Klearia, nous croyons qu’il est possible de formuler autrement : avec rigueur, avec responsabilité, et avec ambition.